Le code binaire est ce que l'ordinateur «comprend», c'est son langage de base. Le code binaire repose sur le principe qu'on peut coder toute information soit en une impulsion électrique qui équivaut à 1 , soit à une absence de la même impulsion, ce qui équivaut à 0.
Chaque impulsion est appelée «bit» , une contraction de l'anglais «Binary digIT». En anglais, «bit» signifie une miette (d'information), en fait c'est la plus petite parcelle d'information. On nomme «bits» les 0 et les 1 du système binaire.
Les bits sont regroupés en «bytes»; ici encore on retrouve un jeu de mots en anglais, puisque «byte» signifie « bouchée » en anglais; un «byte» est composé de 8 bits. En français, le terme utilisé est «octet».
Les octets peuvent représenter des caractères (des lettres, des chiffres), des images, des sons. Pour plus d'information sur le code ASCII, voir module Word 1. Les utilisateurs manipulent directement des octets et n'ont pas vraiment accès aux bits comme tel. Un B majuscule signifie Byte et un b minuscule signifie bit.
Voilà pourquoi les mesures de la capacité d'un disque dur et de la mémoire s'expriment en octets («bytes» en anglais).
| Nom de la mesure | Ce qui est mesuré |
|---|---|
| Kilo-octet 1Ko (en anglais 1KB) =
un millier d'octets, plus précisément 1024 octets. Il faut le distinguer de Kb un millier de bits | le poids des fichiers |
| Mega-octet 1Mo (en anglais 1MB) = un million d'octets | la capacité de la mémoire vive (et les gros fichiers) |
| Giga-octet 1Go (en anglais 1GB) = un milliard d'octets | la capacité du disque dur |
| Tera-octet 1To (en anglais 1TB) = mille milliards d'octets | la capacité des grands ordinateurs et des réseaux |
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